Palla al centro per Rudy è una serie anime di genere spokon per ragazzi. La storia parla di una squadra di calcio formata da bambini che frequentano la scuola elementare Kitahara, e che inizialmente non dispongono di un buon attaccante. Ma quando la famiglia del piccolo Kakeru Daichi (Rudy in italia) si trasferisce in quella città, il bambino decide di unirsi alla squadra proprio come attaccante, rivelandosi un giocatore valido. Con l'apporto di Kakeru la formazione diventa completa in ogni senso, e ciò motiva la squadra a sfidare i fortissimi "Red Devils" (Number One in Italia). Nonostante la squadra di Kakeru perda 10 a 1, il giovane attaccante della Kitahara riesce incredibilmente a segnare un gol al portiere avversario, Uesugi (Lenny), fino ad allora considerato invincibile. La squadra di Kakeru, successivamente, arriva a partecipare al campionato nazionale. Nel frattempo il portiere della squadra, Hongo (Buddy), si innamora di Ayumi Daichi (Daichi Ayumi), la sorella di Kakeru. La squadra assume in seguito un nuovo allenatore professionista, le cui istruzioni aiutano la compagine ad arrivare alle semifinali di campionato, dove incontrano nuovamente i Red Devils. Dopo una drammatica partita, che occupa due episodi da venti minuti, la squadra di Uesugi riesce alla fine a sconfiggere la squadra di Kakeru, che esce devastata dalla partita. Nel gruppo, all'arrivo di Harry, un piccolo campione espulso da tre forti squadre per il suo comportamento sovversivo, iniziano a formarsi delle fratture. Ma la sua maleducazione, e la forte leadership di Hongo, portano il gruppo a riappacificarsi. Harry in seguito conquista Ayumi, lascia il team e ne forma uno tutto suo, con l'obiettivo di sfidare i suoi vecchi compagni di squadra e sconfiggerli. Anche se l'ingenuo Kakeru è più debole del più grande e forte Harry, il gioco di squadra del suo gruppo e il supporto di Uesugi, che intanto si è unito alla compagine, assicura la vittoria alla squadra di Kakeru. L'anime termina con un redento Harry che si riconcilia con la squadra di Kakeru prima di lasciare la città per andare a giocare all'estero.

Titolo originale: Ganbare, Kickers!

Autore: Noriaki Nagai
Regia: Akira Sugino, Harumi Tamano
Sceneggiatura: Sukehiro Tomita, Hiroshi Kaneko, Hisao Shizutani
Char. design: Takeshi Ozaka
Musiche: Jun Hirie
Rete: NTV, Family Gekijou
1ª TV: 15 ottobre 1986 – 25 marzo 1987
Episodi: 26 (completa)
Rete it.: Italia 1
1ª TV it.: settembre 1988
Episodi it.: 26 (completa) in Europa
Studio doppiaggio it.: CAR FILM

Sigla: "Palla al centro per Rudy", cantata da Cristina D'Avena.

Produzione: NTV/Studio Pierrot, 1987

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